추성훈이 22년간 이어온 종합격투기 선수 생활의 마지막 상대로 크리스 리벤을 택했다. 16년 전 UFC 무대에서 자신에게 쓰라린 패배를 안겼던 상대와 다시 마주하며, 긴 커리어의 끝을 장식한다.

 

국내 종합격투기 단체 블랙컴뱃은 7일 공식 유튜브 채널을 통해 추성훈과 전 UFC 파이터 크리스 리벤의 맞대결을 발표했다. 두 선수의 경기는 오는 11월 21일 서울 고척스카이돔에서 열리는 **‘블랙컴뱃 17’**에서 진행된다. 이번 경기는 추성훈의 MMA 복귀전이자 은퇴전으로 예고돼 의미를 더한다.

 

추성훈이 종합격투기 경기에 나서는 것은 오랜만이다. 그는 2022년 싱가포르에서 열린 원챔피언십 경기에서 일본의 아오키 신야를 상대로 TKO승을 거둔 뒤 케이지를 떠나 있었다. 이번 경기는 그 이후 4년 7개월 만에 치르는 공식 MMA 경기다. 만 51세의 나이로 다시 링에 오르는 만큼, 팬들 사이에서는 놀라움과 기대가 동시에 나오고 있다.

상대인 크리스 리벤은 추성훈에게 잊기 어려운 이름이다. 두 사람은 2010년 UFC 116에서 처음 맞붙었다. 당시 추성훈은 경기 내내 좋은 흐름을 만들며 승리에 가까워 보였지만, 3라운드 막판 리벤의 트라이앵글 초크에 걸려 역전패했다. 종료 직전 찾아온 패배였기에 아쉬움은 더욱 컸다. 추성훈에게 이번 재대결은 단순한 이벤트가 아니라, 오래 묵은 패배를 다시 마주하는 자리다.

 

리벤 역시 UFC 팬들에게 강한 인상을 남긴 파이터다. 거친 타격과 끈질긴 맷집으로 이름을 알렸고, 은퇴 이후에는 베어너클 무대에서도 활동했다. 다만 MMA 경기는 2013년 12월 이후 치르지 않았다. 추성훈과 리벤 모두 오랜 공백을 안고 케이지에 서는 만큼, 경기력과 컨디션 관리가 승부의 핵심 변수가 될 전망이다.

추성훈의 선수 인생은 유도에서 시작됐다. 재일교포로 성장한 그는 한국 대표로 2001년 아시아선수권에 출전해 금메달을 따냈다. 이후 일본 국적을 취득한 뒤 2002년 부산아시안게임 남자 81kg급에서 우승하며 유도 선수로도 정상급 실력을 증명했다.

 

격투기 전향은 2004년이었다. 추성훈은 그해 12월 전 세계 헤비급 복싱 챔피언 프랑수아 보타를 상대로 MMA 데뷔전을 치렀고, 1라운드 암바승을 거두며 강렬한 출발을 알렸다. 이후 K-1, 드림, UFC, 원챔피언십 등 여러 무대를 거치며 아시아를 대표하는 격투기 스타로 자리 잡았다. 특유의 승부욕과 스타성, 그리고 긴 시간 현역으로 버틴 자기관리 능력은 그의 커리어를 설명하는 핵심 요소였다.

 

이번 은퇴전은 추성훈 개인에게도, 국내 격투기 팬들에게도 특별한 장면이 될 가능성이 크다. 마지막 상대가 과거의 패배를 안긴 리벤이라는 점에서 서사는 뚜렷하다. 젊은 시절 놓쳤던 승리를 16년 만에 다시 노릴 수 있는 기회이자, 22년 MMA 여정을 마무리하는 마지막 시험대다.

 

서울 고척스카이돔에서 열릴 추성훈의 마지막 경기는 승패 이상의 의미를 품고 있다. 한 시대를 풍미한 파이터가 자신의 방식으로 마지막 인사를 준비하고 있다. 16년 전의 아쉬움이 설욕으로 끝날지, 혹은 또 다른 명장면으로 남을지 격투 팬들의 시선이 11월 케이지로 향하고 있다.