사진계의 이단아이자 현대 소비 사회의 기록자로 불리는 마틴 파의 50년 작업 세계를 총망라한 회고전이 서울시립사진미술관에서 열리고 있다. 이번 전시는 지난해 세상을 떠난 작가의 아시아 최초 대규모 전시로, 사진 500여 점과 사진책 90권이 관람객을 맞이한다. 1994년 그가 세계적인 사진가 그룹 매그넘 포토스의 정회원이 되었을 당시, 기존의 엄숙한 다큐멘터리 전통을 고수하던 이들은 그를 '다른 태양계에서 온 외계인'이라 부르며 입성을 반대했다. 하지만 그는 전쟁과 빈곤 같은 거대 담론에 매몰되어 있던 사진의 영역을 지극히 평범한 일상과 소비의 현장으로 확장하며 현대 사진의 새로운 지평을 열었다.

 

전시의 중심을 이루는 '마지막 휴양지' 연작은 마틴 파를 세계적인 스타 반열에 올린 결정적인 작품이다. 1980년대 영국 대처 정부 시절의 극심한 불황 속에서도 낙후된 해변에서 휴가를 즐기려는 노동자 계급의 모습을 날것 그대로 담아냈다. 쓰레기가 뒹구는 수영장과 콘크리트 골목에서 행복을 찾으려는 사람들의 모습은 강렬한 플래시와 원색적인 대비를 통해 기괴하면서도 정직하게 묘사되었다. 당시 이 사진들은 노동자 계급을 조롱했다는 비판과 영국의 현실을 가장 위트 있게 포착했다는 찬사를 동시에 받으며 사진계에 거대한 파장을 불러일으켰다.

 

작가는 노동자 계층뿐만 아니라 중산층과 상류층의 허영심 가득한 소비 문화에도 카메라를 들이댔다. '삶의 비용' 연작에서는 계층 상승을 열망하는 중산층의 허세를, '이스태블리시먼트'에서는 상류층의 화려함 뒤에 숨은 풍자적 요소를 과감한 근접 촬영으로 포착했다. 마틴 파 특유의 촬영 기법은 대상을 광고 상품처럼 번들거리게 표현함으로써, 우리가 당연하게 여기는 일상적 행위들이 사실은 얼마나 기이하고 욕망에 가득 찬 것인지를 역설적으로 보여준다. 이러한 그의 시선은 현대인이 맺고 있는 물신주의적 관계를 날카롭게 파고든다.

 

한국 관람객들에게 특히 흥미로운 지점은 1990년대 후반부터 2000년대 초반까지 촬영된 '남한'과 '북한' 연작이다. 작가는 핫도그나 붕어빵 같은 길거리 음식을 즐기는 한국인의 일상과 마트 카트에 앉아 있는 아이의 모습 등 지극히 한국적인 풍경을 자신만의 색채로 기록했다. 1997년 패키지 여행으로 방문한 평양의 기록 또한 이채롭다. 모든 것이 연출된 세트장 같았다는 그의 회고처럼 북한의 풍경은 기묘한 정적을 자아내지만, 그 안에서도 아이를 안고 퇴근하는 아버지의 모습 등 보편적인 인류애를 포착한 따뜻한 시선이 돋보인다.

 

전 세계를 돌며 관광 문화를 기록해온 그의 작업은 한국인 관광객들의 모습에서도 예외가 아니었다. 그리스 아크로폴리스 유적지에서 단체 사진을 찍는 한국인 효도 관광객의 모습을 담은 사진은 관람객들에게 묘한 동질감과 미소를 선사한다. 그가 평생에 걸쳐 탐구한 관광, 여가, 음식, 스포츠 등의 주제는 국경을 초월한 인류 공통의 언어다. 이번 전시는 우리가 무심코 지나치는 일상의 순간들이 마틴 파라는 렌즈를 통과했을 때 얼마나 강렬한 예술적 기록으로 남을 수 있는지를 여실히 증명하고 있다.

 

마틴 파의 사진은 단순히 대상을 기록하는 데 그치지 않고, 보는 이로 하여금 자신의 삶을 객관화하여 바라보게 만드는 힘이 있다. 화려한 원색 뒤에 숨겨진 쓸쓸함과 그 안에서 피어나는 유머는 그가 세상을 바라보던 따뜻하면서도 냉철한 시선을 대변한다. 고전적인 저널리즘 사진을 넘어 미술관의 예술 사진으로 진화한 그의 작업들은 오늘날 스마트폰으로 끊임없이 일상을 기록하는 현대인들에게 사진의 본질적인 의미가 무엇인지 되묻게 한다. 거장이 남긴 50년의 기록은 오는 10월 18일까지 서울시립사진미술관에서 직접 확인할 수 있다.