토트넘 홋스퍼의 주장 손흥민이 중요한 유로파리그 결승전을 앞두고 사우디아라비아 이적 가능성이 다시 불거졌다. 영국 매체 토트넘홋스퍼뉴스는 18일(한국시각) "토트넘은 사우디아라비아와의 회담을 가진 후 손흥민의 퇴출을 결정했다"라고 충격적인 보도를 내놓았다.

 

이 매체는 "토트넘은 유로파리그 결승에 오르며 우승 기회를 잡았다. 손흥민은 몸상태 우려에도 불구하고 결승전 선발로 나설 가능성이 크다"면서도 "손흥민은 올 시즌 부진한 경기력을 보였고, 미래는 불확실하다. 10년의 기록을 돌아보면, 올 시즌은 확실히 기대 이하의 모습을 보여줬다"라고 전했다.

 

사우디아라비아 구단들의 손흥민에 대한 관심은 이번이 처음이 아니다. 영국의 TBR풋볼도 "사우디아라비아 팀들은 손흥민 영입을 위해 손흥민의 측근과 접촉 중"이라고 보도했다. 지난 2023년 여름에는 사우디가 손흥민 영입을 위해 총 연봉 1억 2000만 유로(약 1800억원)에 달하는 계약을 제안했다는 소식도 있었다. 당시 손흥민은 이를 거절했지만, 현재 상황은 다를 수 있다는 분석이다.

 

손흥민으로서는 진지한 고민이 필요한 시점이다. 토트넘과의 계약은 2026년 여름에 만료되며, 아직 장기 재계약이 체결되지 않았다. 토트넘에서 이룰 수 있는 대부분을 이룬 상황에서 막대한 연봉을 제안하는 사우디로의 이적도 충분히 고려해볼 만한 옵션이 될 수 있다.

 

특히 토트넘의 차기 감독 선임에 따라 손흥민의 거취가 크게 달라질 수 있다. 현재 엔제 포스테코글루 감독이 시즌 후 떠날 가능성이 높은 상황에서, 차기 감독이 손흥민을 어떻게 활용할 계획인지가 중요한 변수가 될 전망이다. 만약 차기 감독이 손흥민을 주요 전력으로 고려하지 않는다면, 구단은 사우디의 제안에 더 적극적으로 응할 가능성도 있다.

 

그러나 이러한 이적설과 별개로, 손흥민은 현재 토트넘의 유로파리그 우승을 위해 집중하고 있다. 토트넘은 22일 스페인 빌바오의 에스타디오 산 마메스에서 맨체스터 유나이티드와 2024-2025시즌 유로파리그 결승전을 치른다. 손흥민은 최근 부상에서 복귀해 애스턴 빌라전에서 74분을 소화하며 경기 감각을 끌어올렸다.

 

포스테코글루 감독은 "손흥민은 유로파리그 결승전에 출전할 준비가 되어 있다. 모두 선발로 나설 준비가 됐다"라고 밝혔으며, 손흥민도 "몸 상태는 좋다. 조금 피곤하지만, 경기에 나설 준비가 됐다"라며 결승전 출전 의지를 드러냈다.

 

이번 결승전은 손흥민에게 특별한 의미를 갖는다. 프로 데뷔 이후 우승 경력이 없는 손흥민은 과거 유럽챔피언스리그와 리그컵 결승에서 모두 준우승에 그쳤다. 영국 매체 스퍼스웹은 "손흥민이 유로파리그 결승을 통해 전설적인 존재로 자리 잡을 수 있다"며 "손흥민은 이미 구단 역사에서 위대한 선수 중 한 명이다. 이제 그가 주장으로서 트로피까지 차지한다면 토트넘 내 최고의 선수로 남을 것"이라고 평가했다.

 

결국 손흥민의 거취는 유로파리그 결승 이후에 더 명확해질 전망이다. 프로 첫 우승을 달성한다면 토트넘에서의 입지가 더욱 강화될 수 있지만, 그렇지 못할 경우 새로운 도전을 모색할 가능성도 배제할 수 없다.