가톨릭 교회의 새로운 교황을 선출하는 콘클라베(추기경단 비밀회의)가 7일(현지시간) 바티칸 시스티나 성당에서 시작되었다. 이번 콘클라베는 프란치스코 교황의 선종 후 가톨릭의 미래를 이끌 새로운 지도자를 선출하는 중요한 과정이다. 콘클라베에 참여하는 추기경들은 전 세계에서 모인 133명의 선거인단으로, 5개 대륙에서 온 70개국의 추기경들이 참여한다. 이들은 모두 만 80세 미만인 추기경들로, 바티칸에 입소하기 전까지 로마에 도착해 준비를 마쳤다.

 

이번 콘클라베의 투표권자는 당초 135명이었으나, 케냐의 존 은주에 추기경과 스페인의 안토니오 카니자레스 로베라 추기경은 건강상의 이유로 불참했다. 투표는 3분의 2 이상의 득표를 얻은 후보가 나올 때까지 계속된다. 첫날 오후 4시 30분에 첫 투표가 진행되며, 이후에는 매일 오전과 오후 두 번씩 최대 네 차례 투표가 이루어진다.

 

콘클라베는 철저한 보안 속에서 진행되며, 추기경들은 모든 회의 내용을 비밀에 부친다는 서약을 해야 한다. 개인 휴대전화를 외부에 두고, 전화, 인터넷, 신문 열람 등 외부와의 소통이 철저히 금지된다. 성당 내에서 드론과 위성 촬영을 막기 위해 모든 창문에 불투명 필름을 붙였으며, 시스티나 성당에는 도청과 녹음 장치가 설치되었는지 확인을 위한 사전 점검이 이루어졌다. 또한, 투표 결과는 성당 지붕에 설치된 굴뚝에서 나오는 연기 색깔로 발표된다. 검은 연기는 교황 선출이 불발되었음을, 흰 연기는 새로운 교황이 선출되었음을 알린다.

 

새 교황이 선출되면, 추기경단 단장이 당선자에게 수락 여부와 새 교황명을 묻고, 수락하면 성 베드로 대성전 발코니에서 "하베무스 파팜(Habemus Papam)"을 외쳐 새 교황의 탄생을 전 세계에 알린다. 그 후 새 교황은 첫 사도적 축복인 ‘우르비 에트 오르비’를 전하며 대중에게 모습을 드러낸다.

 

이번 콘클라베는 2013년 프란치스코 교황 선출 이후 12년 만에 열리는 콘클라베로, 전 세계적인 문제들이 산적한 상황에서 가톨릭의 향후 방향성을 결정할 중요한 시점이다. 보수적인 가톨릭과 개혁적인 성향을 가진 교황의 후계자가 선출될지 여부가 큰 관심사로 떠오르고 있다. 특히 프란치스코 교황은 개혁적인 성향을 지닌 인물로 평가받아왔기 때문에, 후임자로 누가 될지에 대한 관심이 집중된다. 현재 콘클라베에 참여하는 추기경 133명 중 약 80%는 프란치스코 교황이 임명한 인물들이다. 이로 인해 프란치스코 교황이 자신의 개혁적인 노선을 이어갈 후계자를 세운 것 아니냐는 분석도 있지만, 보수 성향의 추기경들은 이번 콘클라베를 가톨릭의 전통적 가치를 회복할 기회로 보고 있다.

 

 

 

추기경들은 콘클라베 시작 전 2주 동안 총회를 열어 가톨릭이 직면한 과제와 새 교황에게 필요한 자질을 논의했다. 이 총회에서 각 추기경들은 3분 발언을 통해 자신이 생각하는 교황의 비전과 성향을 공유하며, 이 발언이 후속 투표에 큰 영향을 미친다고 알려져 있다. 공식적인 후보 등록과 선거 유세는 없으며, 이 3분 발언이 중요한 표심을 결정짓는 요소로 작용한다.

 

이날부터 시작된 첫 투표에서 교황이 선출되지 않으면, 투표는 계속 진행된다. 한 후보가 3분의 2 이상의 득표를 얻을 때까지 매일 오전과 오후로 나누어 투표가 이루어지며, 이 과정을 반복한다. 만약 13일간 투표를 진행했음에도 교황이 선출되지 않으면, 최다 득표 후보자 2명을 대상으로 결선 투표가 진행된다. 평균적으로 최근 콘클라베는 3일 만에 교황이 선출되었으며, 프란치스코 교황은 2일 만에 선출되었다.

 

새 교황으로 가장 유력한 후보는 이탈리아 출신 피에트로 파롤린 추기경이다. 그는 2013년부터 교황청의 국무원장을 맡아왔으며, 중도적인 성향으로 특정 진영에 치우치지 않는 인물로 평가받고 있다. 또한, 필리핀의 루이스 안토니오 타글레 추기경도 유력 후보로 거론된다. 타글레 추기경은 첫 아시아 출신 교황이 될 가능성이 높아지고 있으며, 그는 동성애자, 이혼 및 재혼 신자들에 대한 가톨릭교회의 태도를 비판하며 포용적인 접근을 주장해왔다. 이 외에도 이탈리아 출신 마테오 주피 추기경, 가나의 피터 턱슨 추기경, 헝가리의 페테르 에르되 추기경 등이 후보군에 포함된다.

 

프란치스코 교황이 선종한 후 전 세계는 새로운 교황 선출에 큰 관심을 보이고 있으며, 이번 콘클라베는 교회의 미래를 위한 중요한 분기점이 될 것으로 예상된다.